1926-ekspedisjonen
NORGE-ekspedisjonen ble avgjort i løpet av få måneder; sommeren 1925 hadde utforskeren Roald Amundsen bedt om et møte med den italienske luftskipsingeniøren Umberto Nobile, som ble holdt hjemme hos Amundsens hjem i Uranienborg i juli.
Det første møtet
Amundsen hadde nylig kommet tilbake fra et forsøk på å nå Nordpolen med fly med bruk av to Dornier Wal-sjøfly, og Nobile visste allerede før han dro, at han hadde blitt invitert til å snakke om å bruke et luftskip i et nytt forsøk på bedriften. Inspiratoren til møtet var Amundsens høyre hånd, Hjalmar Riiser Larsen, oppdagelsesreisende og flyger, som ville ha vært en av de store initiativtakerne til skandinaviske kommersielle flyselskaper og spesielt en talsmann for transarktiske ruter.
Amundsen og Riiser-Larsen foreslo Nobile å bruke et luftskip som allerede var tilgjengelig – som de begge hadde fløyet under et besøk i Roma – N-1, for å komme seg til Nordpolen fra Svalbard og fortsette gjennom den arktiske iskappen. til Alaska. Amundsen, som oppdagelsesreisende, ønsket å verifisere den geografiske konfigurasjonen til et stort område av Arktis som den gang var ukjent. Nobile gikk med på planen og jobbet for å få N-1 anskaffet av den norske Aeroclub ved å kjøpe den fra den italienske regjeringen med et grunnleggende økonomisk bidrag fra Lincoln Ellsworth.
Klargjøring av luftskip og mellomlandinger
N-1 gjennomgikk store modifikasjoner for å gjøre den lettere (tillate ombordstigning av mer drivstoff med samme tilgjengelige løftekraft) og robust for å møte landinger og fortøyninger på mer prekære steder enn vanlige flyplasser, samt lange reiser under ugunstige værforhold.
For å tillate mellomlanding på forskjellige mellomliggende steder på polens rute, der det ikke var noen luftskipsbaser, ble det bygget en serie modulære «fortøyningsmaster» som ble arrangert i de planlagte stoppestedene der hangarer og andre fasiliteter ikke var tilgjengelige for normalt beskyttelse. Mastene hadde det karakteristiske at de hadde en roterende toppstikkontakt, som ville gjort det mulig for NORGE å forbli hekta i bakken, alltid rotere med baugen i retning av vinden, som en gigantisk værblad. Mastene var også utstyrt for å tillate påfylling av hydrogen og bensin til luftskipet, samt, om enn ubehagelig, for mannskapet å komme seg av og på. Løsningen med å «hekte luftskipet i nesen tretti meter over bakken», som effektivt beskrevet av Nobiles høyre armmann, ingeniør Felice Trojani, var prekær og ukomfortabel, men viste seg å være usedvanlig effektiv og pålitelig.
Klar for avreise
In March 1926 the airship, modified and fully equipped, officially passed to the Norwegian aeroclub and was renamed NORGE, flying the flag of the Kingdom of Norway which since 1925 had seen its centuries-old aspiration for sovereignty over the Svalbard Islands, the advanced Arctic base camp for the polar enterprise and who had already from 1911 in Roald Amundsen a great and very loved national hero.